Коли я вперше побачив глобус у кабінеті географії, різнокольорові плями суші здавалися мені просто яскравими картинками. Лише згодом я зрозумів, що кожен материк — це цілий світ з унікальною природою, культурою та історією.
Що таке материк?
Материк — це величезна ділянка суші, оточена океанами. Це не просто земля, а гігантська геологічна структура, що складається з континентальної кори, яка лежить на літосферній плиті.
Часто плутають поняття “материк” і “континент”. Континент — це геологічне утворення, а материк — географічне. Наприклад, Індія — окремий континент з геологічної точки зору, але географічно входить до материка Євразія.
Ще більше плутанини вносить поняття “частина світу”. Це скоріше культурно-історичний поділ, ніж географічний. Тому Європа та Азія — дві частини світу, але один материк Євразія.
Скільки материків на Землі?
Відповідь на це питання залежить від того, в якій країні ви навчаєтесь. В українських школах традиційно вивчають 6 материків:
- Євразія
- Африка
- Північна Америка
- Південна Америка
- Австралія
- Антарктида
Проте в англомовних країнах часто говорять про 7 материків, розділяючи Євразію на Європу та Азію. А в деяких латиноамериканських країнах Північну і Південну Америку вважають одним материком — Америкою.
Мій син, навчаючись за обміном у США, був здивований, коли дізнався, що там вивчають 7 материків замість 6, як у нас. Це яскравий приклад того, як географічні знання можуть відрізнятися в різних освітніх системах.
Такі розбіжності виникають через відсутність єдиних критеріїв визначення материка. Хтось спирається на геологічну будову, хтось — на культурні відмінності.
Опис кожного материка
Євразія — найбільший материк планети, що займає 36% суші. Тут проживає понад 5 млрд людей, більше 70% населення Землі. Коли я подорожував Транссибірською магістраллю, то по-справжньому відчув масштаб цього материка — поїзд їхав цілий тиждень, а пейзажі за вікном змінювались від європейських рівнин до азійських гір.
Африка — другий за величиною материк і найспекотніший. Пустеля Сахара займає третину його території. Моя колега після поїздки до Кенії розповідала, як була вражена різноманітністю природи: від саван зі слонами та жирафами до снігових вершин Кіліманджаро.
Північна Америка відома Великими озерами, які містять 20% прісної води планети. Тут розташовані потужні економіки США та Канади.
Південна Америка — материк контрастів. Амазонка, найбільша річка світу, несе п’яту частину всієї прісної води, що впадає в океани. А гори Анди тягнуться вздовж усього західного узбережжя.
Австралія — найменший і найпосушливіший материк. Це єдиний материк-країна, де живуть унікальні тварини: кенгуру, коали, качкодзьоби.
Антарктида — льодовий материк, де немає постійного населення. Середня товщина льоду тут складає 1,8 км. Це найхолодніше місце на планеті.
Альтернативні теорії
У 2017 році вчені заявили про відкриття потенційного восьмого материка — Зеландії. Це затоплена континентальна плита площею 4,9 млн кв. км, над водою видно лише 6% її території — Нову Зеландію та кілька островів.
Ця знахідка змушує переглянути критерії визначення материків. Якщо брати за основу геологічну структуру, то Зеландія цілком відповідає вимогам: має власну континентальну кору та чіткі геологічні межі.
Мабуть, наші шкільні атласи незабаром доведеться оновлювати. Земля продовжує відкривати свої таємниці навіть у 21 столітті.
Питання про кількість материків на Землі не таке просте, як здається. Залежно від підходу, їх може бути 6, 7 або навіть більше.
Ми всі живемо на одній планеті, розділеній океанами на великі шматки суші. Знання про материки допомагає нам краще розуміти світ навколо, його різноманітність і єдність водночас.
Коли наступного разу ви подивитесь на карту світу, придивіться уважніше — кожен материк має свою історію, яка триває мільйони років і продовжується прямо зараз.
